КУ240 — советский кремниевый незапираемый тиристор (управляемый выпрямитель, SCR), то есть четырёхслойная p-n-p-n структура с тремя выводами: анодом, катодом и управляющим электродом. В отличие от диода тиристор в прямом направлении заперт до тех пор, пока в цепь управляющего электрода не подан отпирающий импульс: он «поджигает» внутреннюю обратную связь между двумя эквивалентными транзисторами, структура лавинообразно отпирается и дальше удерживается в проводящем состоянии сама, пока прямой ток не спадёт ниже тока удержания. Именно этим тиристор удобен как бесконтактный силовой ключ — короткий маломощный импульс на управляющем электроде коммутирует нагрузку, несоизмеримо более мощную, а сам прибор при этом рассеивает минимум энергии.
По классу КУ240 — быстродействующий тиристор малой мощности импульсного применения. Он рассчитан на работу именно в ключевом, импульсном режиме, где рабочий ток в открытом состоянии кратковременно намного превышает допустимый постоянный. Для модификации КУ240А заявлены напряжение в закрытом состоянии до 400 В, импульсный ток в открытом состоянии до 100 А, падение напряжения на открытом приборе порядка 2,5 В и малый ток утечки. Отпирается он «мягко» — отпирающее напряжение управления всего 0,5…1,4 В, что позволяет управлять им от логических и слаботочных схем. Важные для импульсной техники параметры — высокая критическая скорость нарастания напряжения (около 200 В/мкс, прибор не «ложно» отпирается от крутых фронтов) и время включения порядка 25 мкс. Конструктивно приборы серии выполнены в металлостеклянном корпусе с жёсткими выводами. Буквенные индексы (КУ240А/Б/В) различают приборы прежде всего по допустимому напряжению.
Целевая область КУ240 — силовая и импульсная электроника: преобразователи электрической энергии, импульсные модуляторы (в том числе для радиолокационной и передающей аппаратуры), инверторы и тиристорные генераторы, бесконтактная регулирующая и коммутирующая аппаратура. В таких схемах тиристор выполняет фазовое управление и коммутацию: регулирует момент отпирания относительно фазы питающего напряжения и тем самым дозирует мощность в нагрузке — этот принцип лежит в основе управляемых выпрямителей, регуляторов напряжения и тока, зарядных устройств и тиристорных преобразователей частоты для питания асинхронных двигателей, индукционного нагрева и плавки металлов. По сравнению с тиристором общего назначения вроде КУ202, ориентированным на выпрямление и регулирование на сетевой частоте, КУ240 позиционировался как более быстрый ключ для импульсных и высокочастотных узлов.
Исторически приборы серии КУ2xx — это отечественная элементная база силовой полупроводниковой электроники 1970-1980-х годов, пришедшая на смену ртутным вентилям, тиратронам и электромашинным преобразователям. Появление доступных кремниевых тиристоров сделало возможной массовую бесконтактную регулировку мощности — от промышленных приводов и сварочных источников до бытовых регуляторов и зарядных устройств. Прямого «пин-в-пин» западного аналога у конкретного КУ240 нет: советская номенклатура строилась вокруг собственных корпусов и стандартов, а зарубежные производители (например, серии SCR от International Rectifier, General Electric, Motorola) выпускали функционально близкие управляемые вентили под своими обозначениями. Подбор замены поэтому ведут не по номеру, а по классу — напряжению, среднему и импульсному току и быстродействию.
