КУ239 — это отечественный тиристор (кремниевый триодный тиристор, зарубежный термин — SCR, silicon controlled rectifier), то есть управляемый полупроводниковый ключ. Это классическая четырёхслойная структура p-n-p-n с тремя выводами: анодом, катодом и управляющим электродом. В закрытом состоянии прибор ток не пропускает; кратковременный импульс тока на управляющий электрод переводит его в открытое проводящее состояние, после чего тиристор остаётся открытым уже независимо от управляющего сигнала, пока через него течёт ток. Закрывается он, когда протекающий ток падает ниже тока удержания — например, при снятии напряжения или в момент естественного перехода тока через ноль. В отличие от симистора, тиристор проводит ток только в одном направлении (от анода к катоду), поэтому в цепи переменного тока сам по себе пропускает лишь одну полуволну.
По классу это прибор на рабочее напряжение порядка 400 В (повторяющееся напряжение в закрытом состоянии), с приличным запасом по амплитуде. Управление «лёгкое»: отпирающий ток управляющего электрода — порядка десятков миллиампер (единицы вольт по напряжению), поэтому тиристор без труда отпирается от маломощных схем — оптронной развязки, простого RC-фазовращателя или транзисторного каскада. Буквенные исполнения серии (КУ239А, КУ239Б) при одинаковом напряжении различаются прежде всего допустимой скоростью нарастания напряжения в закрытом состоянии (dU/dt): у КУ239Б она заметно выше, чем у КУ239А, — это важно при работе на импульсную или реактивную нагрузку.
Типовая роль такого прибора — бесконтактная коммутация и регулирование мощности в качестве управляемого ключа или управляемого выпрямителя. На тиристорах этого класса строятся регуляторы, схемы управления нагрузкой, устройства защиты и «мягкого» запуска, коммутаторы в цепях постоянного тока и импульсной автоматике. Распространённый приём — фазовое (фазоимпульсное) регулирование: чем позже в пределах полупериода подаётся отпирающий импульс, тем меньшая часть допущенной к нагрузке синусоиды доходит до неё и тем ниже отдаваемая мощность. Чтобы получить полноценное двустороннее регулирование переменного тока, тиристоры включают встречно-параллельно (два прибора) либо в диагональ выпрямительного моста — сам по себе один тиристор работает только на одной полярности. Именно поэтому тиристоры оказались массовым элементом как в бытовой технике, так и в промышленной силовой автоматике, где нужно управлять нагрузкой без механических контактов, искрения и износа.
Исторически КУ239 относится к семейству управляющих приборов серии «КУ» — той же линейке кремниевых тиристоров, что и широко известные КУ201 / КУ202, ставшие фактически народными для радиолюбительских регуляторов и коммутаторов (не следует путать их с симистором КУ208, который в отличие от тиристора проводит ток в обе стороны). Прямого общепринятого зарубежного аналога для КУ239 в справочниках не закреплено; функционально его нишу занимают маломощные тиристоры-SCR соответствующего класса по напряжению и току. Стоит помнить общую особенность тиристоров: крутой фронт напряжения на закрытом приборе (высокое dU/dt) способен ложно его отпереть, поэтому на реактивную нагрузку их ставят с защитной RC-цепочкой (снаббером) — тем более что исполнения КУ239 как раз различаются по допустимому dU/dt. При грамотной обвязке КУ239 остаётся простым, надёжным и ремонтопригодным ключом, что и обеспечило подобным приборам долгую жизнь в аппаратуре.
