КУ103 — это маломощный кремниевый тиристор (управляемый диод, SCR) советской разработки, предназначенный для работы в качестве переключающего элемента в цепях малого тока. По своей природе тиристор представляет собой четырёхслойную структуру p-n-p-n с тремя выводами: анодом, катодом и управляющим электродом. В закрытом состоянии прибор не пропускает ток, но при подаче на управляющий электрод отпирающего импульса он лавинообразно переходит в проводящее состояние и остаётся открытым до тех пор, пока прямой ток не спадёт ниже тока удержания — эта способность «защёлкиваться» и делает тиристор идеальным ключом для коммутации нагрузок и построения релаксационных схем.
По классу мощности КУ103 относится к сигнальным, а не силовым приборам: он блокирует напряжение порядка 150 В (для исполнений КУ103А/В), а рабочий ток в открытом состоянии измеряется единицами и долями миллиампера (повторяющийся импульсный ток в открытом состоянии — порядка 1 мА), тогда как отпирающий ток управления составляет около 40 мА при напряжении на управляющем электроде порядка 0,4-2 В. Падение напряжения на открытом приборе не превышает 3 В. Такое сочетание — высокое блокируемое напряжение при малом коммутируемом токе — характерно именно для управляющей и пусковой электроники, где тиристор служит не силовым вентилем, а логическим или пороговым переключателем.
Применялся КУ103 в аппаратуре общего назначения — в электро-, радио- и контрольно-измерительных приборах, в схемах сигнализации, пороговых устройствах, генераторах импульсов, узлах защиты и запуска более мощных силовых каскадов. Типовая роль такого маломощного тиристора — управляющее звено: он отпирается слабым сигналом с датчика или логической цепи и, в свою очередь, «поджигает» силовой тиристор или симистор, управляющий реальной нагрузкой (нагревателем, двигателем, лампой) в схемах фазового регулирования и коммутации. Выпускался прибор в компактном металлостеклянном корпусе (КТЮ-3-4) с гибкими проволочными выводами и массой около 2,5 г.
В номенклатуре советской элементной базы КУ103 соседствует с родственной серией 2У103 — это фактически то же семейство приборов в другой (военно-приёмочной) системе обозначений. Из зарубежных приборов близким по классу «чувствительный маломощный тиристор в малогабаритном корпусе» считается семейство MCR100, хотя прямого drop-in-аналога у КУ103 нет — параметры и цоколёвку всегда следует сверять по справочнику. Приборы этого типа были массовым «рабочим инструментом» радиолюбителей и разработчиков: недорогой, надёжный и неприхотливый ключ, на котором собирались тысячи схем автоматики, таймеров и устройств управления эпохи расцвета отечественной дискретной электроники.
