По функции К155ИР15 — это четырёхразрядный параллельный регистр-защёлка на D-триггерах с выходным буфером на три состояния. Данные с четырёх информационных входов (D1-D4) записываются в триггеры одновременно, по фронту положительного тактового импульса на входе синхронизации C, а разрешает эту запись пара равноправных входов EWR: пока хотя бы на одном из них высокий уровень, регистр «заперт» и хранит прежнее значение независимо от тактов. Отдельно от записи работает управление выходами — два входа EZ: при единице на любом из них все четыре выхода переводятся в высокоимпедансное (третье) состояние и электрически отсоединяются от шины. Есть и асинхронный вход сброса R: высокий уровень на нём в любой момент обнуляет все четыре триггера независимо от тактов и разрешений записи. Таким образом хранение и выдача информации разделены, а сам регистр представляет собой законченный буферный элемент с шинной организацией.
Главное достоинство ИР15 — как раз эти три состояния выхода. Благодаря им к одной общей шине данных можно параллельно подключить множество таких регистров (и других устройств с Z-состоянием), а «говорит» в каждый момент только один — тот, у которого выходы разрешены. Это снимает необходимость в отдельной коммутирующей логике и делает микросхему естественным «кирпичиком» для построения магистральных, шинных структур. Наличие двух входов разрешения записи и двух входов разрешения выхода упрощает дешифрацию адреса и стробирование: сигналы выборки можно заводить напрямую, без дополнительных вентилей И.
Применялась ИР15 там, где нужна буферизация и временное хранение слова на общей шине: в устройствах ввода-вывода и сопряжения, в регистрах адреса и данных процессорных и микро-ЭВМ-узлов, в контроллерах памяти и периферии, в цифровых блоках измерительной и управляющей аппаратуры. По сути это типовой шинный регистр-защёлка эпохи параллельных магистралей — когда разрядность наращивали простым включением нескольких корпусов рядом, объединяя их выходы на одни и те же линии.
Микросхема входит в знаменитую серию К155 — советское семейство ТТЛ-логики, функциональный аналог американской серии 7400/74 фирмы Texas Instruments, ставшей мировым стандартом цифровой логики 1970-80-х годов. Прямым зарубежным прототипом ИР15 является SN74173: та же цоколёвка и логика, тот же 4-битный регистр с Z-выходами. Исполнение в керамическом корпусе (КМ155ИР15) отличалось повышенной стойкостью и применялось в аппаратуре ответственного и специального назначения, тогда как пластиковый К155ИР15 шёл в технику общего применения. Как и вся 155-я серия, ИР15 — классика биполярной ТТЛ-схемотехники: относительно «прожорливая» по току и грубоватая по нынешним меркам, но быстрая, предельно простая в применении и оттого продержавшаяся в разработках не одно десятилетие.
