КУ201 — это кремниевый триодный тиристор (SCR, управляемый выпрямитель) диффузионно-планарной технологии со структурой p-n-p-n, незапираемый по управляющему электроду. По своей сути прибор представляет собой электронный ключ переменной готовности: в закрытом состоянии он держит приложенное напряжение и почти не проводит ток, а короткий импульс тока в цепи управляющего электрода отпирает его — внутренняя четырёхслойная структура лавинообразно переходит в проводящее состояние и остаётся в нём даже после снятия управляющего сигнала. Закрывается такой тиристор не по команде, а естественным образом — когда ток через него падает ниже тока удержания (например, при переходе сетевого напряжения через ноль). Именно поэтому КУ201 так органично вписывается в схемы, работающие от переменного тока: малым сигналом на управляющем электроде он коммутирует несопоставимо большую мощность в силовой цепи.
По классу это маломощный прибор. Буквенный индекс кодирует главным образом рабочее напряжение: младшие исполнения (КУ201А) рассчитаны на десятки вольт (около 25 В), старшие (КУ201К, КУ201Л) — до 300 В в закрытом состоянии, что перекрывает диапазон от низковольтных цепей до питания от сети 220 В. По току прибор рассчитан на длительную работу с током порядка 2 ампер при кратковременной перегрузочной способности до нескольких десятков ампер (импульсный ток до 30 А), а отпирается сравнительно «лёгким» управлением — током порядка сотни миллиампер при напряжении управления в единицы вольт. Быстродействие типовое для тиристоров той эпохи: включение за единицы-десятки микросекунд, а вот восстановление запирающих свойств (выключение) занимает уже сотни микросекунд, что и ограничивает рабочие частоты сетевым диапазоном. Конструктивно КУ201 выполнен в металлостеклянном корпусе с жёсткими проволочными выводами и рассчитан на широкий температурный диапазон эксплуатации.
Классическая область применения КУ201 — регуляторы мощности и коммутаторы нагрузки в бытовой и промышленной технике: тиристорные регуляторы яркости ламп накаливания, паяльников, нагревателей и электроинструмента, зарядные устройства для аккумуляторов, схемы плавного пуска и защиты. Здесь прибор работает в режиме фазового управления — момент отпирания в каждом полупериоде сети задаётся RC-цепочкой: чем позже в течение полуволны приходит импульс на управляющий электрод, тем меньшую часть синусоиды тиристор «пропускает» в нагрузку, и тем ниже отдаваемая мощность. При рабочем токе около 2 А на КУ201 практично вешали маломощную нагрузку — в пределах нескольких сотен ватт; для регулирования более мощных нагрузок (киловаттного уровня) уже требовались его «старшие братья» вроде КУ202. Типовая схемотехническая деталь этих узлов — шунтирующий резистор около 51 Ом между управляющим электродом и катодом, повышающий помехоустойчивость и предотвращающий ложные срабатывания от наводок и токов утечки.
Исторически КУ201 — один из первых массовых советских маломощных управляемых тиристоров, породивший целую эпоху любительской и промышленной силовой электроники: именно на таких приборах в 1970-1980-е годы собирали бесчисленные самодельные регуляторы, диммеры и зарядники, публиковавшиеся в радиолюбительской литературе. Функционально прибор соответствует зарубежным маломощным тиристорам общего назначения (в качестве импортного аналога упоминается NCM700C), однако прямой замены «вывод-в-вывод» у него обычно нет из-за иной цоколёвки и корпуса. Несмотря на почтенный возраст и появление более мощных и быстрых симисторов и полевых ключей, КУ201 до сих пор остаётся узнаваемым «учебным» компонентом, на котором удобно объяснять сам принцип тиристорной коммутации и фазового регулирования.
